EL PATRIARCA DE LOS PAISAJISTAS

No es sólo un pintor de paisajes, es el mismo poeta del paisaje [...] quien respira la tristeza y goces de la naturaleza [...] el vínculo, el gran vínculo que nos hace hermanos de los arroyos y los árboles, él lo ve.
Théodore de Banville

Corot consideró que el paisaje era un état d’âme. Mientras busco la imitación concienzuda, no pierdo ni un instante la emoción [...] Lo real es una parte del arte, pero el sentimiento lo completa. Si estamos verdaderamente conmovidos, la sinceridad de nuestra emoción se transmitirá a los demás, decía a sus amigos.

La Normandía fue una región muy querida para él; cuando era muy joven sus padres lo enviaron a estudiar a un internado en Ruan donde en compañía de senegon, amigo de ellos y futuro suegro de su hermana, recorrió los bosques y pueblos aledaños. En 1817 sus padres adquirieron una propiedad en Ville-d’Avray, donde vivió hasta su muerte. Su dormitorio se ubicó en el tercer piso de la casa, que eligió por las enormes ventanas dirigidas a la foresta.

La obra de Museo Soumaya corresponde a su estancia en Gisors, población de la Alta Normandía, ciudad a la que viajó durante octubre de 1873 con su amigo y discípulo Achille François Oudinot (1820-1891).

En 1847 mientras su padre estaba muy enfermo, el pintor Constant Dutilleux le compró un paisaje a Corot y así inició entre ambos una entrañable amistad. A la muerte del padre, el paisajista adoptó a la familia Dutilleux, en especial a uno de los yernos, Alfred Robaut, quien será el biógrafo y catalogador más importante del artista. Expuesta en Bélgica (1874) y en la capital francesa (1878), la obra fue adquirida el mismo año de su realización por los hermanos tempelaere en París, quienes junto a Vollard y Durand-Ruel fueron los más importantes marchantes de arte francés; está incluida en el tercer volumen del catálogo razonado de la obra de Corot, producto de la revisión de 1,800 lienzos que Alfred Robaut llevó a cabo de 1854 a 1875.

En Gisors, riachuelo rodeado de árboles, se perciben algunos rasgos estéticos del afamado paisajista: una atmósfera vaporosa y nacarada, imbuida de luz difusa, transparencia matinal, y llena de lo que Camille Mauclair considera la nobleza de las formas vegetales.

En un ambiente de tranquilidad, los aldeanos trabajan en las orillas del arroyo, al fondo un caserío. Ejecutadas con la pincelada suelta de sus lienzos maduros, las figuras aparecen en un primer plano, que a pesar de la cercanía se pierden entre la monumentalidad de la arboleda. Como en el resto de sus paisajes líricos predomina la masa y el carácter sobre el detalle fino.

Sobre su hora favorita para pintar, Corot dijo en casa de un amigo: se levanta uno temprano, a las tres de la mañana, antes de la salida del sol, y va a sentarse al pie de un árbol; mira alrededor y espera. No ve casi nada. El paisaje parece estar cubierto de una tela blanca. Todo brilla, todo está cubierto de luz, una luz blanca como una caricia.

Charles Daubigny y los impresionistas le llamaron le Père Corot debido a que fue su mentor, Duranty se refería a él como le grand Corot, Lafenestre lo citaba como le patriarche des paysagistes. Él solía decir: Deseo con todo mi corazón que haya pintura en el cielo.