En la década de los años veinte del siglo pasado, el universo femenino experimentó una radical metamorfosis en los ámbitos de lo público y lo privado. Luego de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la mujer de clase media había abandonado su estatismo doméstico para quedar inserta en un ritmo más dinámico y activo dentro de la sociedad. Trabajadoras, enfermeras, secretarias, entre otros oficios, permearon sus futuros vínculos con el género masculino durante el periodo entre guerras (1919-1939).

El ritmo del Charleston –en el que destacaba la célebre Joséphine Baker (1906-1975) con sus sugerentes y frenéticos movimientos corporales, en los centros nocturnos de Nueva York y de París– construyó la imagen de una mujer arriesgada que, al igual que la moda ligera y volátil de los vestidos de coctel que lucía sobre el cuerpo, tendría nuevos significados dentro del esquema social de la primera posguerra.

Para Harry M. Benshoff: Ellas argüían que la Gran Depresión había traído algo salvaje, licencioso, incluyendo el “escandaloso” comportamiento de las mujeres independientes y flappers. En la década de los treinta, esa mujer liberada se haría de una personalidad vinculada con el cine sonoro –que había nacido en 1929– y las herencias del glamour que trajo consigo la pantalla grande.

LA DIVA Y EL TABACO

En el cine, al principio no fue el verbo, sino la imagen, y además en primer plano.

RAMÓN FREIXAS y JOAN BASSA

No resulta extraño encontrar en los treintas una galería de diosas vivientes, glamorosas y sofisticadas, con una boquilla y cigarro en los labios. Luego de la aparición en pantalla de la primera vamp, Theda Bara (1885-1955), inició la construcción del arquetipo de la mujer devoradora e implacable, con las volutas de humo siguiendo la línea de sus curvas y despertando, con poder alevoso, toda la fantasía masculina en el entorno. Para los investigadores Ramón Freixas y Joan Bassa:

Mae West, Greta Garbo, Ava Gardner, Rita Hayworth, Barbara Stanwyck, Marlene Dietrich, Bette Davis, Joan Crawford o Katherine Hepburn, entre otras, impregnaron de humo las lentes y las pantallas de las décadas doradas de Hollywood. Símbolo acaso de liberación icónica; depositario del erotismo de la publicidad y de los medios; ejecutor del glamour de la diva; compañero imprescindible en el terreno de la seducción… el cigarro abrazó con fuerza el imaginario femenino de la mano de la herencia cinematográfica.

LAS DIVAS MEXICANAS

Mujeres de todas las profesiones, unas cantan, otras bailan; rubias y morenas, jóvenes unas, maduras otras, todas son hermosas y todas ríen; vienen a vivir.

ALEJANDRO GALINDO

Al finalizar la era de los gobiernos militares heredados de la Revolución, frente al impulso de los civilistas y su nueva concepción del Estado mexicano, la sociedad sería también una receptora inmediata de estas transformaciones.

En el caso femenino, además de romperse el estereotipo de la ama de casa fiel y abnegada, se construía uno nuevo que, por supuesto, se impregnaba de olor a cigarro. […] y una noche, en un bar, observa a la deslumbrante mujer, sola, y acude a prenderle el cigarro que ella se dispone a fumar. Intenta un acercamiento mediante la siguiente observación: está sola, nerviosa y en actitud de espera; cortante, ella le responde: “No estoy nerviosa ni espero a nadie; en cambio, no sé lo que usted espera para retirarse”.³

En juego de espejo con las grandes divas de Hollywood, nuevas beldades –mexicanas y extranjeras– construyeron su propio mito en el umbral del cine nacional. María Félix, Dolores del Río, Marga López, Emilia Guiú, Sara Montiel, Katy Jurado, Ninón  Sevilla,   Miroslava,  Elsa  Aguirre,   Silvia  Pinal,  entre tantas otras, eternizaron su imagen con indumentaria provocadora y sugerentes actitudes, lo mismo que con un sempiterno cigarro en la boca.

Para Julia Tuñón: Los estereotipos cubren una función esencial en el cine […] los trajes entallados de satén, el cigarrillo o, en otro sentido, el puro que fuma Sara García, son elementos de reconocimiento.

En estos tiempos en los que el tabaco significa y resignifica nuestra realidad, la sensualidad y las boquillas parecerían haber terminado su mancuerna. Sin embargo, quedan estampados los rostros de esas mujeres que, como en el melodrama de Salón México (1948), en el crimen pasional de Doña diabla (1949) o en la picardía de Escuela de vagabundos (1954), nos ofrecen una sonrisa que se desdibuja entre aquellos días de humo...