EN BUSCA DE LA MEMORIA HISTÓRICA

El nacimiento de la identidad de México como nación tuvo momentos difíciles El derrocamiento de Fernando VII por los ejércitos de Napoleón en 1808, la rebelión de Miguel Hidalgo en 1810 y más tarde la fundación del Primer Imperio por parte de Agustín de Iturbide de 1821 a 1823 en un clima de inestabilidad económica, la Constitución de Apatzingán y Sentimientos de la Nación en 1814, o el Acta de Independencia fueron los acontecimientos en los que se siembran los cimientos de la nación independiente.

Ante la inestabilidad social se inició el movimiento de identidad. Carlos María de Bustamante (1774-1848) destaca por la labor de difundir de la gesta histórica y los símbolos patrios y las imágenes fueron una herramienta esencial.

LOS RETRATOS EN CERA

El retrato en miniatura tiene una tradición muy antigua en Europa, y fue durante la primera mitad del siglo XIX cuando se desarrolló en México. Llegó a ser un recurso muy solicitado pues era más accesible para la población, y además se podía transportar de un lugar a otro con facilidad, en el traje o como joya. Fue así que, el formato también empezó a utilizarse como medio para representar a los héroes nacionales y personajes ilustres.

Son pocos los autores hoy conocidos que trabajaban con este material, entre ellos Bonifacio Reyna, José Ma. Legazpi, Nieto, Islas, Segura, y José Francisco Rodríguez (activo entre c.1780 - c. 1835). De este último se publicó en El Iris con fecha 20 de mayo en 1826:

El C. Francisco Rodríguez, cuyo singular talento en retratar en cera es tan conocido en la República, ha completado en bajo relieve una colección de retratos de los personajes más ilustres de nuestra revolución, que consta de diez y seis retratos dispuestos con elegancia en cuatro marcos. Trata de rifarla en cien cédulas de a diez pesos cada una, que se hallarán en la librería de Galván. Allí mismo está la colección, cuyo simple examen dirá más a su favor que todo lo que nosotros pudiéramos encomiarla.

Giséle Freund apunta que para realizar los delicados relieves probablemente se utilizó el fisionotrazo francés, un aparato que permitía delinear a escala el perfil de una persona en cera. A los retratos también se integraron elementos postizos como cabellos, barba, bigote y pestañas, ojos de vidrio, telas, algunos elementos metálicos y chaquiras que le dan mayor realismo al retrato. En algunos casos pequeñas cartelas o inscripciones describían o revelaban los nombres de los personajes.

De medio relieve, de perfil o tres cuartos, se distingue parte de la indumentaria, que indica su rango social. Los fondos son en tonos neutros, lo que hace destacar los minuciosos detalles de las piezas. Por lo general están enmarcados con marcos en forma de óvalo, cubiertos por un cristal.

La marquesa Calderón de la Barca en La vida en México se refiere al trabajo de estos maestros:

En las figuras de cera, han alcanzado singular maestría. Pueden imitar cuanto les rodea y sus retratos artísticos son a veces pequeñas gemas artísticas, más en este último rango, que pertenece a un orden más elevado del arte no se cuenta al presente con buenos artífices.

GALERÍA DE PERSONAJES ILUSTRES

Celebramos el mes patrio y el Bicentenario de la Independencia con ocho espléndidos retratos en cera que recientemente se incorporaron al acervo de Museo Soumaya. Son personajes fundamentales la historia de la nación mexicana, dos de ellos atribuidos a José Francisco Rodríguez.

Son identificados el rey Fernando VII (1784-1833), último monarca del absolutismo en España. Sobre el vidrio se tallaron del lado izquierdo una F y del derecho VII.

José María Morelos y Pavón (1765-1815) y Hermenegildo Galeana (1762-1814), cuya gran amistad fue una de las armas que los llevó a darle triunfos a los insurgentes.

El emperador Agustín de Iturbide (1783-1824) fue retratado como militar y con la banda tricolor que le cruza el pecho. Alrededor de la imagen una inscripción que se ha perdido por el paso del tiempo.

Las otras cuatro ceras representan al Padre de la Patria don Miguel Hidalgo (1753-1811), al caudillo Francisco Javier Mina (1789-1817), al militar Ignacio Allende (1769-1811), y por último el virrey José de Iturrigaray (1742-1815).

Tal como lo señala José María Esparza, la cera va a permitir un gran realismo por ser tridimensional. Posteriormente estas imágenes pasarán a la producción gráfica, copiadas por ilustradores que las publicarían en folletos, libros y periódicos.

Con la llegada del daguerrotipo empezó el declive en la producción de los retratos en cera. Los que han sido conservados por el tiempo permiten estudiar este género que da cuenta de los orígenes de la nación independiente.