Isräels vivió el fin del Concierto de Europa ¹, cuando los tratados establecidos al término de las guerras napoleónicas en 1815 –que esparcieron el liberalismo y el nacionalismo por todo el continente– terminaron con las violentas revoluciones de 1848, provocadas en parte por la gran hambruna del 46.

En el arte el Realismo francés ya empezaba a crear modalidades que evolucionaron con características propias en otros países, se mantuvieron  manteniendo algunos rasgos entre los que sobresalen: el denominador político-social, –heredado de Gustave Courbet (1819-1877) y Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865)– y lo calzado del natural, según el investigador español J. Rogelio Buendía.

En los Países Bajos la pintura realista se volvió al intimismo del siglo XVII, a la  pobreza, y combinó en su técnica el Impresionismo y el trabajo al aire libre, consumando lo que Buendía denomina Realismo plenairista.

A LA LUZ DE LAS VELAS


No me importa hacer muchos amigos en el club de los pintores, pero de nueva cuenta y hablando de técnica existe más salud y sonido en Israëls, en su viejo lienzo El pescador de Zandvoort, con su espléndido claroscuro, que en la técnica de aquéllos que siempre alisan en todas partes, […]

Carta de Vincent van Gogh a su hermano Theo,
octubre de 1885, Neunen, Países Bajos

A Rembrandt van Rijn (1606-1669) debe su aprecio Isräels por el claroscuro, que es uno de sus grandes talentos y que dominó para brindar a sus lienzos atmósferas plenas de emotividad. Es el caso de Joven muchacha donde la mayor parte del espacio pictórico se concentra en una gama que va de los sepias al negro y que remite a una de las cartas de Vincent van Gogh ² en la que alaba la maestría del pintor de Groningen: Cuando Israëls dice que uno no debe ennegrecer ciertamente no significa que no se haga, él se refiere a que debe haber color en las sombras, pero sin excluir ninguno del espectro, […]. La Grey poetry que distinguió a la Escuela de la Haya se había impregnado del espíritu romántico, el Realismo y la pincelada impresionista y así formar la tónica del pintor de pescadores.

Joven muchacha fue realizada hacia 1900, en pleno ascenso de la reputación de Isräels. La niña mira hacia una lejanía que rebasa la composición. Guarda afinidad con los rasgos de las jóvenes en otros lienzos del artista y con algunos otros elementos de sus obras. En este gouache, el poeta de la tristeza oculta presenta uno de sus sujetos favoritos: una chica de la clase trabajadora con las mangas arremangadas para moverse con libertad; el cabello cubierto por la típica cofia holandesa; en su mano izquierda, sostiene un objeto que no se distingue con claridad; detrás de ella apenas se alcanza a ver el respaldo de la silla sobre la que descansa y una mesa.

El colorido sobrio produce atmósferas melancólicas, sensibilidad poética de la luz y el color. Todo esto convive en su obra, de espacios poblados con individuos silenciosos: los funerales de una madre, un hombre ahogado, las niñas sobre la playa. Israëls, como los flamencos del siglo XVII, se ocupó del interior, de las moradas y de las personas.